Un sobreviviente del colapso del puente de Baltimore relata cómo luchó por su vida en una entrevista con NBC

La única persona que sobrevivió a la caída del puente Francis Scott Key de Baltimore durante su catastrófico colapso dice que vio con horror cómo sus compañeros de trabajo, amigos y familiares caían hacia la muerte.

En una entrevista exclusiva con NBC News que se emitió el miércoles por la noche, Julio Cervantes Suárez describió la lucha por su vida después de que su camión se cayera al río Patapsco. Formaba parte de un equipo de trabajo vial que rellenaba los baches del puente cuando un enorme buque de carga perdió potencia y se estrelló contra una de sus columnas de apoyo el 26 de marzo.

Seis personas murieron en el derrumbe, entre ellas el sobrino y el cuñado de Cervantes Suárez. Un inspector que trabajaba junto a la tripulación logró ponerse a salvo y se negó a recibir tratamiento médico.

Cervantes Suárez, de 37 años, que no había hablado públicamente sobre su experiencia, dijo que los hombres estaban sentados en sus vehículos de construcción durante un descanso cuando de repente el puente comenzó a desmoronarse debajo de ellos. Una llamada de socorro de último momento del piloto del barco había permitido a los agentes de policía cercanos detener el tráfico hacia el puente unos momentos antes, pero no tuvieron tiempo suficiente para alertar a los trabajadores de la construcción.

Ante una muerte casi segura, Cervantes Suárez dijo que agradecía a Dios por su familia.

Milagrosamente, pudo bajar manualmente la ventanilla de su camión que se hundía rápidamente y salir al agua helada.

“Fue entonces cuando me di cuenta de lo que había pasado”, dijo a NBC News en español. “Miré el puente y ya no estaba allí”.

Dijo que llamó a sus compañeros por su nombre, pero nadie le respondió. Incapaz de nadar, se aferró a un trozo de hormigón flotante hasta que fue rescatado por los servicios de emergencia. Fue hospitalizado para recibir tratamiento por una herida en el pecho.

Cervantes Suárez dijo que está atormentado por la caída y lamenta una pérdida inimaginable.

Todas las víctimas eran inmigrantes latinos que se mudaron a los EE. UU. en busca de oportunidades laborales.

Inmediatamente después del derrumbe, la comunidad latina del condado de Baltimore, unida por su entorno, construyó un elaborado monumento en el que los seres queridos se reunían a menudo mientras los buzos de rescate continuaban buscando restos humanos entre los escombros. Pasaron seis semanas antes de que se recuperaran todos los cuerpos.

“Eran buenas personas, buenos trabajadores y tenían buenos valores”, dijo Cervantes Suárez.

Una investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinó que el carguero Dali sufrió cortes de energía antes de iniciar su viaje desde Baltimore a Sri Lanka, pero las causas exactas de los problemas eléctricos aún no se han determinado. El FBI también está llevando a cabo una investigación criminal sobre las circunstancias que llevaron al desastre.

El propietario y el gerente del barco, ambas empresas con sede en Singapur, presentaron una petición judicial poco después del hundimiento para limitar su responsabilidad legal. La ciudad de Baltimore, entre otras entidades, ha impugnado esa demanda y ha acusado a las empresas de negligencia. Los abogados que representan a las víctimas del hundimiento y a sus familias, incluido Cervantes Suárez, también se han comprometido a exigir responsabilidades a las empresas.

Un tribunal federal de Maryland decidirá en última instancia quién es responsable y cuánto debe en lo que podría convertirse en uno de los desastres marítimos más costosos de la historia.

Las autoridades se han comprometido a reconstruir el puente, lo que podría costar al menos 1.700 millones de dólares y llevar varios años.

Durante una audiencia del comité del Senado el miércoles por la mañana, los senadores de Maryland reiteraron los llamados para que el Congreso apruebe una medida de gasto que permitiría al gobierno federal cubrir el 100% del esfuerzo de reconstrucción.

Los tramos del puente que quedan en pie serán demolidos en los próximos meses para dar paso a la nueva estructura, informaron medios locales a principios de esta semana.