Un tribunal del Congo condena a muerte a un canadiense, a tres estadounidenses y a otras 33 personas por un intento de golpe de Estado

Un tribunal militar del Congo condenó el viernes a muerte a 37 personas, incluidos tres estadounidenses, tras declararlos culpables de participar en un intento de golpe de Estado.

Los acusados, en su mayoría congoleños pero también un británico, un belga y un canadiense, tienen cinco días para recurrir la sentencia, que incluye cargos como intento de golpe de Estado, terrorismo y asociación para delinquir. Catorce personas fueron absueltas en el juicio, que comenzó en junio.

El tribunal de la capital, Kinshasa, condenó a los 37 acusados ​​y les impuso “la pena más dura, la de muerte”, en un veredicto pronunciado por el juez presidente, el mayor Freddy Ehuma, en una vista al aire libre que fue transmitida en directo por televisión. Los tres estadounidenses, vestidos con uniformes de presidiario de color azul y amarillo y sentados en sillas de plástico, se mostraron estoicos mientras un traductor les explicaba la sentencia.

Richard Bondo, el abogado que defendió a los seis extranjeros, dijo que cuestionaba que la pena de muerte pudiera imponerse actualmente en el Congo, a pesar de su restablecimiento a principios de este año, y dijo que sus clientes no tuvieron intérpretes adecuados durante la investigación del caso.

“Impactaremos esta decisión en apelación”, dijo Bondo.

Seis personas murieron durante el fallido intento de golpe de Estado encabezado por el opositor poco conocido Christian Malanga en mayo, que tuvo como blanco el palacio presidencial y un aliado cercano del presidente Felix Tshisekedi. Malanga recibió un disparo mortal mientras se resistía al arresto poco después de transmitir en vivo el ataque en sus redes sociales, según informó el ejército congoleño.

El hijo de Malanga, Marcel Malanga, de 21 años y ciudadano estadounidense, y otros dos estadounidenses fueron condenados por el ataque. Su madre, Brittney Sawyer, ha dicho que su hijo es inocente y que simplemente estaba siguiendo a su padre, que se consideraba presidente de un gobierno en la sombra en el exilio.

En los meses transcurridos desde el arresto de su hijo, Sawyer ha rechazado múltiples solicitudes de entrevistas y ha centrado su energía en recaudar fondos para enviarle a Marcel dinero para comida, productos de higiene y una cama. Ha estado durmiendo en el suelo de su celda y sufre una enfermedad hepática, dijo.

Los otros estadounidenses son Tyler Thompson Jr., de 21 años, que voló a África desde Utah con el joven Malanga para lo que su familia creyó que eran unas vacaciones, y Benjamin Reuben Zalman-Polun, de 36 años, que, según se informa, conocía a Christian Malanga a través de una empresa minera de oro. La empresa se creó en Mozambique en 2022, según un diario oficial publicado por el gobierno de Mozambique y un informe del boletín Africa Intelligence.

El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dijo a los periodistas en Washington el viernes que el gobierno federal estaba al tanto del veredicto. El departamento no ha declarado que los tres estadounidenses hayan sido detenidos injustamente, por lo que es poco probable que los funcionarios estadounidenses intenten negociar su devolución.

“Entendemos que el proceso legal en la República Democrática del Congo permite a los acusados ​​apelar la decisión del tribunal”, dijo Miller. “El personal de la embajada ha estado presente en estos procedimientos a medida que avanzaban. Continuamos asistiendo a los procedimientos y siguiendo de cerca los acontecimientos”.

Thompson había sido invitado a un viaje a África por el joven Malanga, su ex compañero de equipo de fútbol de la escuela secundaria en un suburbio de Salt Lake City. Pero el itinerario podría haber incluido más que visitas turísticas. Otros compañeros de equipo afirmaron que Marcel había ofrecido hasta 100.000 dólares para unirse a él en un «trabajo de seguridad» en el Congo.

La familia de Thompson sostiene que éste no tenía conocimiento de las intenciones de Malanga padre, que no tenía planes de activismo político y que ni siquiera tenía previsto entrar en el Congo. Su madrastra, Miranda Thompson, dijo a The Associated Press en mayo que él y los Malanga sólo tenían previsto viajar a Sudáfrica y Eswatini.

Los Thompson han estado trabajando con un abogado en su estado natal de Utah para alentar a las autoridades estadounidenses a que intervengan. Los senadores de Utah Mitt Romney y Mike Lee no han instado públicamente al gobierno estadounidense a que abogue por la liberación de los estadounidenses.

“Mis pensamientos están con las familias en este momento difícil”, dijo Lee a la AP el viernes. “Seguiremos trabajando con el Departamento de Estado para recibir actualizaciones sobre este caso”.

“Esta es una situación extremadamente difícil y aterradora para las familias involucradas”, dijo el portavoz de Romney, Dilan Maxfield. “Nuestra oficina ha estado en contacto constante con el Departamento de Estado y seguirá haciéndolo”.

El mes pasado, el fiscal militar, teniente coronel Innocent Radjabu, pidió a los jueces que condenaran a muerte a todos los acusados, excepto uno que sufre “problemas psicológicos”.

El Congo restableció la pena de muerte a principios de este año, levantando una moratoria de más de dos décadas, mientras las autoridades luchan por frenar la violencia y los ataques de militantes en el país. El código penal del país permite al presidente designar el método de ejecución. En el pasado, las ejecuciones de militantes en el Congo se llevaron a cabo mediante pelotones de fusilamiento.