Una copia rara de la Constitución de Estados Unidos estuvo perdida durante siglos. Ahora se subasta por millones

El coleccionista y tasador de documentos históricos Seth Kaller extiende una hoja de papel ancha sobre un escritorio. Está en condiciones lo suficientemente buenas como para que pueda manipularla con cuidado, con las manos limpias y desnudas. Solo tiene algunas arrugas y pequeñas decoloraciones, a pesar de que le faltan unas semanas para cumplir 237 años y ha pasado quién sabe cuánto tiempo dentro de un archivador en Carolina del Norte.

En la parte superior de la primera página hay palabras conocidas, pero en tipografía normal en lugar de la amplia escritura gótica que estamos acostumbrados a ver: “NOSOTROS, el Pueblo…”

Y la gente tendrá la oportunidad de ofertar por esta copia de la Constitución de Estados Unidos (la única de su tipo que se cree está en manos privadas) en una venta que realizará Brunk Auctions el 28 de septiembre en Asheville, Carolina del Norte.

La oferta mínima para la subasta es de un millón de dólares. No hay un precio mínimo que deba alcanzarse.

Esta copia se imprimió después de que la Convención Constitucional aprobara el marco propuesto para el gobierno de la nación en 1787 y fuera ratificada por el Congreso del ineficaz primer gobierno estadounidense bajo los Artículos de la Confederación.

Se trata de uno de los 100 ejemplares que imprimió el secretario de ese Congreso, Charles Thomson. Se sabe que sólo existen ocho y los otros siete son de propiedad pública.

Es probable que Thomson firmara dos copias para cada uno de los 13 estados originales, con lo que básicamente los certificaba. Las copias fueron enviadas a convenciones especiales de ratificación, donde los representantes, todos blancos y varones, discutieron durante meses antes de aceptar la estructura del gobierno de los Estados Unidos que continúa hasta hoy.

“Este es el punto de conexión entre el gobierno y el pueblo. El preámbulo – 'nosotros, el pueblo' – es el momento en el que el gobierno pide al pueblo que le dé poder”, dijo el subastador Andrew Brunk.

No se sabe qué pasó con el documento subastado entre la firma de Thomson y 2022.

Hace dos años, se estaba desalojando una propiedad en Edenton, en el este de Carolina del Norte, que había pertenecido a Samuel Johnston. Fue gobernador de Carolina del Norte entre 1787 y 1789 y supervisó la convención estatal durante su último año en el cargo que ratificó la Constitución.

La copia se encontró dentro de un archivador metálico de dos cajones con una lata de tinte encima, en una habitación abandonada desde hacía mucho tiempo y llena de sillas viejas y una estantería llena de polvo, antes de que se conservara la antigua casa de Johnston. El documento era una hoja ancha que se podía doblar una sola vez como un libro.

“Todas las semanas recibo llamadas de personas que creen tener una Declaración de Independencia o un Discurso de Gettysburg y la mayoría de las veces es solo una réplica, pero de vez en cuando se encuentra algo importante”, dijo Kaller, quien evalúa, compra y vende documentos históricos.

“Este es un nivel de importancia completamente diferente”, añadió.

Junto con la Constitución, impresa en el anverso y el reverso, hay una carta de George Washington pidiendo la ratificación. Reconoció que será necesario llegar a un acuerdo y que habrá que renunciar a los derechos que disfrutaban los estados en aras de la salud a largo plazo de la nación.

“Para garantizar todos los derechos de soberanía independiente a cada uno y al mismo tiempo garantizar el interés y la seguridad de todos, los individuos que entran en la sociedad deben renunciar a una parte de su libertad para preservar el resto”, escribió el hombre que se convertiría en el primer presidente de Estados Unidos.

Brunk no está seguro de cuánto podría alcanzar el documento porque no hay mucho con qué compararlo. La última vez que se vendió una copia de la Constitución como esta fue por 400 dólares en 1891. En 2021, Sotheby's de Nueva York vendió una de las 13 copias restantes de la Constitución impresas para el Congreso Continental y los delegados de la Convención Constitucional por 43,2 millones de dólares, un récord para un libro o documento.

Pero ese documento estaba destinado principalmente a uso interno y debate de los Padres Fundadores. La copia que se venderá a finales de este mes tenía como objetivo enviarla a personas de todo el país para que la revisaran y decidieran si esa era la forma en que querían ser gobernados, conectando a los redactores de la Constitución con los ciudadanos de los estados que le darían poder y legitimidad.

Hay otros objetos en subasta en Asheville, incluido un primer borrador de los Artículos de la Confederación de 1776 y un Diario de la Convención de Carolina del Norte de 1788 en Hillsborough, donde los representantes pasaron dos semanas debatiendo si ratificar la Constitución pondría demasiado poder en manos de la nación en lugar de los estados.