Una fe está a punto de desaparecer en Georgia tras haber sido exiliada de Rusia hace siglos

Un niño de 10 años está orgulloso junto a su padre y escucha los cánticos monótonos de mujeres mayores vestidas con pañuelos bordados en la cabeza y faldas largas y coloridas. Es la primera vez que Ilya asiste a una reunión nocturna de oración en Gorlovka, una pequeña aldea en la nación de Georgia, en el sur del Cáucaso, y está decidido a seguir los himnos centenarios que se han transmitido de generación en generación.

No hay sacerdote ni iconografía. Son sólo hombres y mujeres rezando juntos, como lo han hecho los Doukhobors desde que surgió la secta cristiana pacifista en Rusia en el siglo XVIII.

Miles de sus antepasados ​​fueron expulsados ​​a los márgenes del Imperio ruso hace casi dos siglos por rechazar a la Iglesia ortodoxa y negarse a servir en el ejército del zar Nicolás I, de forma muy parecida a los miles de hombres que huyeron de Rusia hace dos años para evitar ser reclutados para unirse. La invasión de Ucrania por parte de Moscú.

Hoy en día, sólo quedan unos 100 doukhobors en la muy unida comunidad agrícola de habla rusa en dos remotas aldeas montañosas.

“Nuestra gente está muriendo”, dice a Associated Press Svetlana Svetlishcheva, de 47 años, madre de Ilya, mientras camina con su familia hacia un antiguo cementerio.

La oración nunca se detiene

Unos 5.000 doukhobors que fueron desterrados a mediados del siglo XIX establecieron 10 aldeas cerca de la frontera con el hostil Imperio Otomano, donde continuaron predicando la no violencia y practicando culto sin sacerdotes ni rituales eclesiásticos.

La comunidad prosperó y llegó a tener alrededor de 20.000 miembros. Cuando algunos se negaron a jurar lealtad al nuevo zar, Nicolás II, y protestaron quemando armas, las autoridades desataron una violenta represión y enviaron a unos 4.000 de ellos a vivir en otras partes del vasto Imperio ruso.

La no violencia es la base de la cultura Doukhobor, dice Yulia Mokshina, profesora de la Universidad Estatal de Mordovia en Rusia, que estudia al grupo.

“Los Doukhobors demostraron que sin usar la fuerza se puede defender la verdad”, dice Mokshina. “Lucharon sin armas pero con su verdad y poder interno”.

Su difícil situación llamó la atención del novelista ruso León Tolstoi, también pacifista, quien donó las ganancias de su última novela “Resurrección” para ayudar a alrededor de 7.500 doukhobors a emigrar a Canadá para escapar de la persecución.

Y mientras tanto, las oraciones nunca cesaron, ni siquiera cuando las autoridades soviéticas reprimieron implacablemente las actividades religiosas.

“No ha habido un solo domingo sin oración”, dice con orgullo Yuri Strukov, de 46 años, en el pueblo de Orlovka, donde vive desde hace 30 años.

Una comunidad cada vez más pequeña

Como otros miembros de la comunidad rural, Strukov posee ganado y produce requesón, crema agria y un queso en salmuera llamado suluguni, que vende en un pueblo cercano. Su forma de vida es desafiante: enfrenta temperaturas gélidas durante el invierno y sequías en el verano, y la remota aldea está a tres horas en auto de la gran ciudad más cercana, lo que ya no atrae a muchos doukhobors.

«La comunidad cambió porque se hizo pequeña», dice Strukov. “El hecho de que seamos pocos deja un pesado poso en el alma”.

En la época soviética, los Doukhobors se encontraban entre las mejores granjas colectivas de la región. Pero el sentimiento nacionalista que surgió en Georgia cuando se avecinaba el colapso de la Unión Soviética impulsó a muchos a regresar a Rusia a finales de los años ochenta.

“No nos mudamos, volvimos”, dice Dmitry Zubkov, de 39 años, que formó parte del primer convoy de 1.000 doukhobors que partieron de Gorlovka hacia lo que hoy es el oeste de Rusia en 1989. Zubkov y su familia se establecieron en el pueblo. de Arkhangelskoye en la región rusa de Tula.

Strukov también piensa en mudarse.

Después de la partida de varias oleadas de doukhobors, llegaron personas de etnia georgiana y armenia (Orlovka está cerca de la frontera con Armenia), y él dice que las relaciones entre ellos y la cada vez más reducida comunidad de doukhobors son tensas. Los cuatro miembros de su familia son los últimos doukhobors que viven en Orlovka.

Pero la casa de oración y las tumbas de sus antepasados ​​le impiden marcharse.

“Toda la tierra está empapada de las oraciones, el sudor y la sangre de nuestros antepasados”, afirma. “Siempre tratamos de encontrar la solución en diferentes situaciones para poder quedarnos aquí y preservar nuestra cultura, nuestras tradiciones y nuestros ritos”.

Manteniendo vivas las tradiciones

Los ritos doukhobor tradicionalmente se han transmitido de generación en generación de boca en boca, y Daria Strukova, la hija de 21 años de Strukov, siente la urgencia de aprender todo lo que pueda de los miembros más importantes de la comunidad.

«Siempre me preocupa que una cultura tan profunda e interesante se pierda si no la recuperamos a tiempo», dice Strukova.

Dice que consideró convertirse a la Iglesia Ortodoxa de Georgia cuando era estudiante en la capital de Georgia, Tbilisi, donde esa fe ejerce una gran influencia. Pero sus dudas se disiparon cuando escuchó a un coro Doukhobor durante una reunión de oración.

«Me di cuenta de que esto es lo que me faltaba, esto es lo que no podía encontrar en ninguna parte», dice. “Ahora sé que la fe Doukhobor siempre estará conmigo hasta el final de mi vida”.

Zubkov dice que la fe vacilante de Strukova no es inusual entre los doukhobors en Rusia. Una vez que se asimilen a la sociedad rusa, experimenten las grandes ciudades, hablen el mismo idioma y compartan tradiciones con los lugareños, por supuesto se sentirán tentados por la religión predominante.

«La gente no quería destacar», dice. «Desafortunadamente, nos hemos ido asimilando muy rápido».

Hace más de 30 años unos 750 doukhobors se establecieron en Arkhangelskoye. Ahora, sólo unas pocas mujeres mayores asisten a las oraciones dominicales y sólo un par de doukhobors cantan himnos tradicionales en los funerales.

Zubkov predice que dentro de una década la cultura desaparecerá por completo de Arkhangelskoye.

Fe duradera

Los Doukhobors, cuyas familias comenzaron de nuevo en Canadá hace más de un siglo, no sienten una conexión fuerte con las aldeas que son sagradas para la familia Strukov. Dicen que lo importante es su fe y los principios pacifistas que la subrayan.

“No consideramos ningún lugar específico ni ningún lugar histórico… con algún tipo de significado espiritual”, dijo John J. Verigin Jr., quien dirige la organización Doukhobor más grande de Canadá. “Lo que tratamos de sostener en nuestra organización es nuestra dedicación a esos principios fundamentales de nuestro concepto de vida”.

Pero Ilya, en Gorlovka, se siente reconfortado al saber que su comunidad, su cultura y su fe tienen sus raíces en un lugar establecido por sus antepasados.

“Me veo como una persona alta yendo a las oraciones todos los días con ropa de Doukhobor”, dijo Ilya. «Me encantará venir aquí y ahora también me encanta».