Una investigación concluye que Gran Bretaña no estaba preparada para la pandemia de COVID-19 y falló a sus ciudadanos

El gobierno del Reino Unido estaba mal preparado para la pandemia de COVID-19 y cometió graves errores de planificación que perjudicaron a sus ciudadanos, según una investigación publicada el jueves.

La jueza jubilada Heather Hallett, que dirige la investigación en curso, dijo que el gobierno creyó erróneamente en 2019 que era uno de los países mejor preparados del mundo para un brote y anticipó la pandemia equivocada: la gripe.

“Esta creencia era peligrosamente errónea”, dijo Hallett al publicar su primer informe. “En realidad, el Reino Unido no estaba preparado para hacer frente a la emergencia civil sistémica de una pandemia, y mucho menos a la pandemia de coronavirus que realmente se produjo”.

Se ha culpado a la pandemia de COVID-19 de más de 235.000 muertes en el Reino Unido hasta finales de 2023, una de las cifras de muertes más altas del mundo.

“El informe de hoy confirma lo que muchos siempre han creído: que el Reino Unido no estaba preparado para el COVID-19 y que el proceso, la planificación y las políticas en las cuatro naciones fallaron a los ciudadanos del Reino Unido”, dijo el primer ministro Keir Starmer, refiriéndose a Inglaterra, Irlanda del Norte, Escocia y Gales.

“La seguridad del país debe ser siempre la primera prioridad, y este gobierno está comprometido a aprender las lecciones de la investigación y a implementar mejores medidas para protegernos y prepararnos ante el impacto de cualquier pandemia futura”, afirmó.

El primer informe de la investigación, basado en audiencias que comenzaron en junio de 2023, se centró únicamente en la preparación para la pandemia y no culpó a ningún individuo.

Más adelante se realizará una segunda fase que analizará la respuesta del gobierno, incluido el escándalo del “Partygate”, en el que el entonces primer ministro Boris Johnson y su personal rompieron sus propias reglas al organizar fiestas de trabajo. Una tercera fase analizará qué lecciones se pueden aprender de cómo el país manejó la crisis. La investigación tiene previsto celebrar audiencias hasta 2026.

Hallett descubrió que una estrategia antigripal de 2011 que estaba obsoleta no era lo suficientemente flexible para adaptarse a una crisis casi una década después y fue abandonada casi de inmediato.

“Había fallas estratégicas fatales en la base de la evaluación de los riesgos que enfrentaba el Reino Unido, cómo se podían gestionar esos riesgos y sus consecuencias y cómo se podía evitar que empeoraran y cómo debía responder el estado”, dijo Hallett.

Tampoco se prestó suficiente atención a lo que se necesitaba para abordar una enfermedad que se transmite rápidamente y no se hizo lo suficiente para construir un sistema para evaluar, rastrear y aislar a los pacientes infectados.

Hallett dijo en su informe de 217 páginas que el Reino Unido necesita estar mejor preparado para la próxima pandemia, una que podría ser aún más mortal.

“El Reino Unido volverá a enfrentarse a una pandemia que, a menos que estemos mejor preparados, traerá consigo un inmenso sufrimiento y un enorme coste financiero, y los más vulnerables de la sociedad serán los que más sufrirán”, afirmó.

Hallett recomendó que se desarrolle y pruebe una nueva estrategia contra la pandemia cada tres años, y que los líderes gubernamentales y políticos sean responsables de contar con sistemas de preparación y resiliencia. También dijo que se debería recurrir a expertos externos para prevenir “el conocido problema del pensamiento colectivo”.

“A menos que se aprendan las lecciones y se implementen cambios fundamentales, ese esfuerzo y ese costo habrán sido en vano cuando llegue la próxima pandemia”, afirmó Hallett. “Nunca más se puede permitir que una enfermedad provoque tantas muertes y tanto sufrimiento”.

Elkan Abrahamson, quien representa a los casi 7.000 miembros de Familias en Duelo por la Justicia por el COVID-19, aplaudió a Hallett por adoptar la mayoría de sus recomendaciones para evitar que se repita el desastre.

“Sin embargo, es extremadamente decepcionante que los vulnerables hayan sido ignorados en las recomendaciones y que no haya habido propuestas para abordar la desigualdad racial, las desigualdades en materia de salud o los efectos de la austeridad”, dijo Abrahamson.