Vídeo de la Fuerza Aérea de Ucrania muestra un avión de combate F-16 probablemente cerca de territorio de la OTAN

El teniente general Oleshchuk, en una voz en off, dice que los blogueros militares rusos afirmaron que las Fuerzas Armadas de Ucrania (AFU) habían cometido un error de seguridad no forzado y revelaron la ubicación de la base de origen de los aviones de combate F-16 que entraron en funcionamiento en julio – dentro de refugios de hormigón en la base aérea de Ivano-Frankivsk – por error.

No hubo respuesta inmediata a una solicitud de comentarios de Kyiv Post a la Fuerza Aérea de Ucrania.

“Están (los F-16 ucranianos) estacionados en hangares reforzados soviéticos estándar”, dijo el escritor militar prorruso Aleksei Voevoda a sus más de 150.000 seguidores en Telegram el domingo.

“¡Han cometido un error, han cometido un error!”, se rio el lunes el popular Voenniy Osvedomitel (con más de 600.000 seguidores). “Pero, en general, esto solo confirma nuestra teoría de que ellos (las Fuerzas Aéreas de Ucrania) esconderán los F-16 lejos, en sus aeródromos más occidentales”.

El mayor Pilshchikov, que hablaba inglés con fluidez y era un orador carismático, fue un destacado defensor de una campaña del gobierno ucraniano para convencer a la Casa Blanca de que tenía sentido permitir que Ucrania operara aviones de combate F-16 construidos en Estados Unidos.

El gobierno de Estados Unidos se opuso a la transferencia solicitada por Kiev solo unos días después de la invasión rusa, en febrero de 2022, por temor a que si Estados Unidos permitía a Ucrania utilizar F-16 para defenderse, eso podría volver a Rusia más agresiva.

Algunos altos funcionarios del Pentágono estaban en contra de armar a Ucrania con aviones de guerra porque pilotos como Pilshchikov carecían de las habilidades y la experiencia necesarias para volar un avión de combate de diseño occidental.

Docenas de entrevistas de Pilshchikov con importantes medios de comunicación estadounidenses y testimonios ante el Congreso de Estados Unidos, junto con pruebas exitosas realizadas por experimentados pilotos de combate ucranianos en las instalaciones de entrenamiento militar internacional de la Fuerza Aérea estadounidense F-16 en Tucson, Arizona, ayudaron a revertir la posición del gobierno estadounidense. La Casa Blanca anunció que Ucrania podría recibir autorización para utilizar el F-16 en mayo de 2023.

Estados Unidos no ha donado ningún F-16 a Ucrania. Dinamarca, Noruega, los Países Bajos y Bélgica han prometido enviar a Ucrania unos 60 de esos aviones de 40 años de antigüedad. Actualmente, la Fuerza Aérea ucraniana opera sólo entre cuatro y seis de esos aviones debido a la escasez de pilotos.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, en declaraciones anteriores se ha quejado de que Ucrania tiene veinte o más pilotos listos para ser entrenados en el F-16, pero el programa de entrenamiento de pilotos de combate F-16 de EE. UU. solo acepta dos o cuatro pilotos ucranianos a la vez debido a los cupos de entrenamiento limitados y compromisos previos con otros aliados.

Aunque las versiones más modernas del F-16 son potentes aviones equipados con radares y misiles de última generación, los F-16 donados a Ucrania por los países europeos que ya no los utilizan están equipados con electrónica que data de finales de los años 90 y principios de los 2000. Se trata de un modelo equivalente a los F-16 que utiliza actualmente la USAF y que están siendo reemplazados por los F-35.

En los años previos a la entrega de los primeros cazas F-16 a Ucrania, los medios de comunicación y los analistas militares ucranianos habían predicho ampliamente que si Kiev alguna vez recibiera aviones de combate modernos de sus aliados, casi con certeza serían ubicados lo más lejos posible de Rusia y de los misiles rusos.

Situado a unos 700 kilómetros de los posibles lugares de disparo más cercanos en Rusia, el aeródromo de Ivano-Frankivsk está fuera del alcance de los misiles tácticos rusos como el Iskander-K, pero dentro del alcance de los misiles de crucero y algunos misiles balísticos utilizados por el Kremlin.