Voluntarios australianos luchan contra una enfermedad mortal que amenaza a los wombats
La conservacionista Melina Budden observa un wombat infectado con sarna en el valle de Megalong, Australia, el 12 de junio.Cordelia Hsu/Reuters
Armada con medicamentos para tratar la sarna, la conservacionista Melina Budden sigue silenciosamente a un wombat llamado Hope, que está infectado con la enfermedad de la piel, a través del bosque en el sureste de Australia.
Budden, quien fundó el Grupo de Conservación del Wombat de las Montañas Azules en 2020, lidera un equipo de varias docenas de voluntarios que intentan proteger al wombat, un marsupial exclusivo de Australia.
La sarna, causada por ácaros parásitos y una de las principales causas de mortalidad del wombat, amenaza la supervivencia de la especie a medida que el cambio climático plantea otros peligros para el emblemático animal, dijo Budden.
«Es una muerte muy lenta y dolorosa, por lo que, en el 100% de los casos, los eliminará (si no se trata)», dijo a Reuters.
La sarna afecta a la mayoría de los mamíferos nativos de Australia y también puede infectar al ganado y a los humanos inmunodeprimidos, lo que la convierte en un “problema de bioseguridad”, dijo.
La dependencia de los grupos comunitarios y la falta de soluciones a largo plazo resaltan la necesidad de más investigación y financiación, añadió.
Melina Budden revisa una cámara de seguimiento frente a la madriguera de un wombat.Cordelia Hsu/Reuters
El cambio climático también es una preocupación importante: el creciente número de inundaciones, sequías e incendios forestales en Australia erosionan la resiliencia de los animales y les dificultan luchar contra enfermedades como la sarna.
El seguimiento y el tratamiento de hasta 200 wombats por semana es una tarea ardua y, a menudo, es necesario fumigar a los mismos wombats todos los años. Hope ya está en su tercer año de tratamiento.
“Me siento como si estuviéramos en un tiovivo, pero no podemos detenernos”, dijo Budden. “No podemos dejar que algo muera de una manera muy lenta y dolorosa y no hacer nada”. (Reporte de Cordelia Hsu; editado por Alasdair Pal y Helen Popper)
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