Walz, candidato a vicepresidente por Harris, no será indulgente con China, dicen los observadores

Apenas la candidata presidencial estadounidense Kamala Harris anunció el martes al gobernador de Minnesota, Tim Walz, como su compañero de fórmula, los usuarios de las redes sociales chinas comenzaron a indagar en su historial respecto de su país.

Lo habrían hecho con cualquier candidato, particularmente después de que el propio candidato a vicepresidente de Donald Trump, JD Vance, promocionara repetidamente sus credenciales de mano dura con China, pero Walz, un profesor de mandarín que trabajó y pasó su luna de miel en China, ha demostrado ser un tema inusualmente rico.

Y aunque los republicanos y sus aliados mediáticos se apresuraron a atacar a Walz por su aparente simpatía por China (el periódico derechista New York Post lo acusó de haber “adulado” a los gobernantes comunistas del país), muchos observadores chinos son más escépticos.

“Ser chino o vivir en China durante mucho tiempo no significa ser indulgente con China”, dijo Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Estadounidenses de la Universidad Fudan en Shanghái. “Estas dos cosas no necesariamente están relacionadas entre sí”.

De hecho, el Sr. Walz, si bien ha promovido durante mucho tiempo el valor del compromiso y los intercambios interculturales entre Estados Unidos y China, también parece tener un compromiso genuino con la promoción de los derechos humanos y el cariño por el pueblo chino que a menudo falta entre los halcones de derecha en Washington, que abordan la relación desde una perspectiva más nacionalista y de competencia entre grandes potencias.

En una entrevista de 1990 sobre su estancia en China, el Sr. Walz habló de su viaje a Pekín poco después de la masacre de la Plaza Tiananmen de junio de 1989, y señaló que el pueblo chino “ha sido maltratado y engañado por su gobierno durante años”.

“Si tuvieran el liderazgo adecuado, no habría límites a lo que podrían lograr”, dijo al Star-Herald. “Son personas muy amables, generosas y capaces. Simplemente me dieron y me dieron y me dieron. Ir allí fue una de las mejores cosas que he hecho en mi vida”.

El señor Walz y su esposa se casaron el 4 de junio de 1994, el quinto aniversario de la masacre, elegido porque “quería tener una fecha que recordara siempre”, según su esposa Gwen Whipple.

Como congresista, el Sr. Walz sirvió en la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, que se centra en los derechos humanos y durante mucho tiempo ha sido una espina en el costado de Beijing, dando una plataforma a los disidentes chinos y atacando el historial de China en temas como el Tíbet, Hong Kong, Xinjiang y la censura en Internet.

En 2016, Walz viajó al Tíbet como parte de una delegación del Congreso de Estados Unidos y, si bien elogió el trabajo de desarrollo chino allí, también señaló una “creciente preocupación” entre él y otros legisladores sobre las “restricciones a los derechos humanos y la libertad religiosa en el Tíbet”, y pidió un diálogo entre Beijing y el Dalai Lama, con quien Walz se ha reunido en varias ocasiones.

Al año siguiente, Walz copatrocinó la Ley de Derechos Humanos y Democracia de Hong Kong y fue uno de los primeros en criticar la creciente intrusión de Pekín en las libertades políticas de la ex colonia británica (la ley, que permitía a Estados Unidos imponer sanciones contra quienes fueran considerados culpables de violaciones de los derechos humanos en Hong Kong, no se aprobaría hasta 2019, en medio de protestas a gran escala a favor de la democracia).

Jeffrey Ngo, un activista por la democracia en Hong Kong que presionó a Walz y a otros sobre este tema, lo describió en las redes sociales como “quizás el candidato más sólido en lo que respecta a los derechos humanos y a China en una lista de un partido importante en la memoria reciente”.

La percepción de que las experiencias de Walz en China pueden convertirlo en una voz mucho más dura en cualquier administración futura es compartida en Taiwán, donde los medios de comunicación se han apresurado a destacar sus visitas a la isla autónoma y sus críticas a Beijing.

“La experiencia de Walz en China debe considerarse como un gran punto positivo para Taiwán”, dijo Lev Nachman, profesor adjunto de la Universidad Nacional de Taiwán en Taipei. “Significa que no ignora cómo es la vida en la (República Popular) y lo valioso que es para un lugar como Taiwán mantener sus libertades democráticas”.

El profesor Wu dijo que la experiencia militar de Walz (sirvió 24 años en la Guardia Nacional del Ejército de Estados Unidos, aunque nunca vio combate) también puede significar que es «más duro en cuestiones relacionadas con la seguridad nacional».

Durante décadas, Beijing se ha acostumbrado a ignorar la retórica dura de los políticos estadounidenses contra China: Bill Clinton denunció a los “carniceros de Beijing” después de Tiananmen, pero luego presionó para que China se uniera a la Organización Mundial del Comercio; Trump atacó a China en materia de comercio, pero también elogió repetidamente al líder chino Xi Jinping.

Incluso hoy, cuando tanto Trump como Vance han hecho del ataque a China una parte clave de su campaña, muchos observadores chinos favorecen al expresidente por sobre Harris, señalando el deseo de Trump de un acuerdo comercial y sus instintos aislacionistas, particularmente cuando se trata de cualquier conflicto potencial sobre Taiwán.

“En muchos sentidos, el enfoque transaccional característico de Trump en el liderazgo estadounidense en asuntos internacionales podría funcionar a favor de China geopolíticamente”, escribió esta semana el analista político Wang Xiangwei, radicado en Hong Kong. Agregó que el discurso duro de Trump sobre la OTAN, Ucrania y el comercio global también podría “ofrecer una oportunidad muy necesaria para que China altere el frente occidental unido que Washington armó para resistir contra la percepción de una influencia creciente y asertiva de Beijing”.

La elección de Walz sugiere que Harris podría intentar mantener este frente y la postura firme de la actual administración hacia China. De hecho, a pesar de todas las críticas que los republicanos han hecho al gobernador de Minnesota, su experiencia con China probablemente no será considerada como algo tranquilizador para Pekín.