WASHINGTON: Julian Assange fue liberado de prisión el lunes y abandonó Gran Bretaña, dijo WikiLeaks, mientras llegaba a un acuerdo histórico con las autoridades estadounidenses que puso fin a su drama legal de años.
«Julian Assange es libre», escribió WikiLeaks en X sobre su fundador, que había estado detenido en Gran Bretaña durante cinco años mientras luchaba contra la extradición a Estados Unidos, que buscaba procesarlo por revelar secretos militares.
Ha aceptado declararse culpable de un solo cargo de conspiración para obtener y difundir información de defensa nacional, según un documento presentado ante un tribunal de las Islas Marianas del Norte en el Pacífico.
Está previsto que Assange aparezca en territorio estadounidense el miércoles por la mañana, hora local.
Se espera que sea sentenciado a 62 meses de prisión, con crédito por los cinco años que cumplió en prisión en Gran Bretaña. Esto significa que podría regresar a su Australia natal.
El editor, que ahora tiene 52 años, era buscado por Washington por publicar cientos de miles de documentos secretos estadounidenses de 2010 como director del sitio web de denuncia de irregularidades WikiLeaks.
Durante su terrible experiencia, Assange se convirtió en un héroe para los defensores de la libertad de expresión en todo el mundo y en un villano para quienes pensaban que ponía en peligro la seguridad nacional y las fuentes de inteligencia de Estados Unidos al revelar secretos.
Las autoridades estadounidenses querían llevar a Assange a juicio por divulgar secretos militares estadounidenses sobre las guerras en Irak y Afganistán.
Este acuerdo de culpabilidad probablemente pondrá fin al drama legal de casi 14 años de Assange.
Assange fue acusado formalmente por un gran jurado federal de EE. UU. en 2019 de 18 cargos derivados de la publicación por parte de WikiLeaks de un tesoro de documentos de seguridad nacional.
Batalla de extradición
WikiLeaks publicó un video corto de Assange hablando con personas en lo que parecía ser una oficina y luego abordando un avión.
El anuncio del acuerdo se produjo dos semanas antes de que Assange compareciera ante un tribunal en Gran Bretaña para apelar un fallo que aprobaba su extradición a Estados Unidos.
Assange había estado detenido en la prisión de alta seguridad de Belmarsh en Londres desde abril de 2019.
Fue arrestado después de pasar siete años refugiado en la embajada de Ecuador en Londres para evitar la extradición a Suecia, donde enfrentó acusaciones de agresión sexual que finalmente fueron retiradas.
El material que publicó incluía un vídeo que mostraba a civiles asesinados por el fuego de un helicóptero artillado estadounidense en Irak en 2007. Entre las víctimas se encontraban dos periodistas de Reuters.
Estados Unidos acusó a Assange en virtud de la Ley de Espionaje de 1917. Sus partidarios han advertido que esto significa que podría ser sentenciado a 175 años de prisión.
El gobierno británico aprobó su extradición en junio de 2022.
En el último giro de la saga, dos jueces británicos dijeron en mayo que podía apelar contra su extradición a Estados Unidos.
La apelación tenía como objetivo abordar la cuestión de si, como extranjero juzgado en Estados Unidos, disfrutaría de las protecciones de la libertad de expresión otorgadas por la Primera Enmienda a la Constitución de Estados Unidos.
El acuerdo de culpabilidad no fue del todo inesperado. El presidente Joe Biden había estado bajo una presión cada vez mayor para que abandonara el caso de larga data contra Assange.
En febrero, el gobierno de Australia hizo una solicitud oficial en este sentido y Biden dijo que la consideraría, lo que generó esperanzas entre los partidarios de Assange de que su terrible experiencia podría terminar.
El gobierno australiano dijo que el caso de Assange se había “prolongado demasiado y no se gana nada con su encarcelamiento continuo”.
Emma Shortis, investigadora principal del grupo de expertos The Australia Institute, dijo a la AFP que tanto Canberra como Washington «reconocieron que esto tenía que terminar».
«No había manera de que esto no se convirtiera en un problema para la alianza (Estados Unidos-Australia)», dijo Shortis.
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