Wimbledon obtuvo permiso de planificación para una expansión masiva

El club privado que alberga el torneo de tenis de Wimbledon obtuvo el permiso de planificación para duplicar el tamaño del complejo en el suroeste de Londres, a pesar de las objeciones de cientos de residentes que se han comprometido a continuar luchando contra la propuesta en los tribunales.

El All England Lawn Tennis Club ha anunciado planes para una expansión de £200 millones, o $361 millones. La propuesta incluye la construcción de 38 nuevas canchas, una cancha cubierta para espectáculos con capacidad para 8.000 asientos y alrededor de una docena de edificios.

La AELTC ha argumentado que la expansión era necesaria para que Wimbledon siguiera el ritmo de los Grand Slams de Nueva York, París y Melbourne. Lo más importante, dijeron, permitirá al club celebrar el torneo clasificatorio de una semana de duración, que actualmente se lleva a cabo en un centro de tenis en la cercana Roehampton.

Pero las personas que viven cerca del complejo de Wimbledon han estado librando una batalla de cuatro años para bloquear la propuesta, diciendo que destruirá un espacio verde de 200 años de antigüedad y ofrece pocos beneficios para los locales. Han celebrado decenas de reuniones públicas y han reunido 21.000 nombres en una petición pidiendo que se detenga el proyecto.

La cuestión llegó a un punto crítico el viernes en una audiencia abarrotada en el Ayuntamiento de Londres ante el teniente de alcalde Jules Pipe, responsable de la planificación de solicitudes. Varias docenas de residentes asistieron a la audiencia vestidos con camisetas que decían “Salvemos el parque Wimbledon”, mientras que otro grupo permanecía afuera de la entrada principal con carteles que decían “No al estadio”.

Después de casi cuatro horas de debate, Pipe dictaminó que los beneficios del plan superaban los daños.

«Como es ampliamente aceptado, el Campeonato de Wimbledon es el torneo más prestigioso del tenis mundial, que atrae a una audiencia y visitantes globales y contribuye a las marcas de Londres en términos de cultura, deporte, patrimonio y como destino para visitantes», dijo Pipe. «Considero que la propuesta sería importante para ayudar a asegurar el futuro de estos campeonatos en este lugar».

La directora ejecutiva de la AELTC, Sally Bolton, celebró la decisión. «Es una noticia fantástica», dijo después de la reunión. «Podemos esperar lograr una de las mayores transformaciones desde los Juegos Olímpicos de Londres, algo que creo que todos estamos muy emocionados de lograr».

Gran parte de la ampliación se realizará en un campo de golf privado de 29 hectáreas que la AELTC adquirió en su totalidad en 2018 y que ya no está en uso. El campo de golf está frente al sitio principal de Wimbledon y se encuentra dentro del espacio verde más amplio de Wimbledon Park, que fue creado en el siglo XVIII.

El área ha sido designada por la ciudad como Terreno Abierto Metropolitano, lo que significa que cualquier desarrollo sólo puede permitirse en «circunstancias muy especiales».

En su solicitud, la AELTC dijo que el proyecto cumplió esa prueba. El club dijo que la expansión incluye 11 hectáreas de espacio para parques y senderos para caminar, que serán accesibles al público. También prometió mejoras al pequeño lago del parque Wimbledon y prometió plantar 1.500 árboles para reemplazar los más de 300 árboles maduros que serán eliminados. Y el club se ha comprometido a poner a disposición de la comunidad siete de las 38 canchas.

Shan Warnock-Smith, que vive cerca del campo de golf, dijo en la audiencia que apoya la expansión porque finalmente convertirá el campo de golf en algo más utilizable. El curso “simplemente se queda ahí y no hace nada”, dijo. “Entonces la pregunta realmente es: ¿qué hay que hacer con esto? No si se debe hacer algo con ello”.

Pero el viernes eran minoría y la mayoría de los que hablaron se opusieron firmemente a la ampliación. Muchos argumentaron que los compromisos de la AELTC no lograron compensar la pérdida de espacios verdes y señalaron que sólo el 28 por ciento de los sitios ampliados serían accesibles al público.

«Todos estamos enormemente alarmados por la devastación real que esta aplicación provocará en el medio ambiente», afirmó Susan Cusack, residente local y miembro de la campaña Save Wimbledon Park.

Richard Rees, un arquitecto de tenis que también pertenece a Save Wimbledon Park, dijo en la audiencia que los ingresos de Wimbledon han ido creciendo cada año y que una ampliación de este tamaño no era necesaria. Los únicos beneficiarios reales serían los 300 miembros de la AELTC, añadió.

«Los Grand Slams son una camarilla y no se dejarán dividir ni reducir», dijo. «Wimbledon es un Grand Slam único que debería celebrar su relación comprensiva con el parque y su lugar en la tradición británica de festivales de verano. , y no crear un complejo de tenis comercial a escala industrial. El tamaño no lo es todo”.

Pipe no estuvo de acuerdo y dijo que los compromisos de la AELTC cumplían la prueba de las “circunstancias muy especiales”. También aceptó el argumento del club de que el torneo ampliado generará más de £300 millones (542 millones de dólares) en actividad económica adicional cada año y creará 40 puestos de tiempo completo, así como 200 empleos estacionales.

Algunos residentes gritaron “qué vergüenza” cuando leyó su decisión.

«Ciertamente esto aún no ha terminado», dijo Cusack después de la reunión. Dijo que el grupo espera presentar una impugnación legal a la decisión de Pipe. “Vamos a seguir luchando. Nuestro medio ambiente es demasiado importante como para dejar de luchar”.

Bolton ofreció una especie de rama de olivo y reconoció que el club necesitaba reconstruir la confianza con la comunidad. «Reconocemos que hay un grupo relativamente pequeño de personas a nivel local que se sienten realmente desconectadas, por lo que nos corresponde a nosotros encontrar una salida a esa situación», dijo.